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    沙滩尽在身后。

    楚夏踏上山径的那一刻，便感觉到了某种异样。

    这山脉看起来与寻常的山并无不同，岩石是深灰色的，表面覆盖着斑驳的苔藓，偶尔有几株根系虬结的古树从石缝中挣扎而出，枝条扭曲地指向天空。

    但这里的寂静太深了。

    不是死寂。

    是某种更深层的、如同屏息般的静默。

    没有鸟鸣。

    没有虫吟。

    风穿过树林时没有沙沙声，仿佛连空气都在刻意压低自己的呼吸。

    楚夏放慢脚步。

    他的手背上，那枚金色的龙鳞烙印微微发热。

    仿佛是与山中的某个存在产生了共鸣。

    楚夏没有多虑，继续前行深入山脉之中，山势逐渐陡峭，植被愈发稀疏。

    当最后一株矮松被抛在身后时，楚夏面前出现了一片近乎垂直的崖壁。

    崖壁呈深褐色，表面布满纵横交错的裂隙，如同苍老巨象额头的皱纹。

    而在崖壁底部，一道狭长的裂隙向内延伸。

    那不是天然形成的岩缝。

    裂隙边缘太过规整，两侧的石壁上残留着某种极其古老、几乎被风化磨平的刻痕。

    楚夏弯腰，踏入裂隙。

    光线在他身后迅速收窄。

    他走了大约三百步。

    然后，空间骤然开阔。

    这是一座石窟。

    不是自然溶洞，而是被某种伟力硬生生从山体内部“掏空”出的空间。

    石窟呈规整的半圆形，穹顶高不见顶，隐没在昏暗中。四壁光滑如镜，泛着极其浅淡的玉质光泽。

    而在石窟中央——

    楚夏停下了脚步。

    那里横陈着一具巨象。

    它侧卧在地，四条粗壮的腿微微蜷曲，长鼻自然地垂落在身侧，双眼闭合，如同沉睡。

    它的身躯庞大到几乎占据了大半个石窟，楚夏站在它面前，如同仰望一座山岳。

    但真正让楚夏屏住呼吸的，是它的材质。

    这不是血肉之躯。

    整具巨象，从耳尖到尾梢，已经完全玉化。

    不是寻常玉石那种通透脆弱的质地，而是一种极其致密、温润、沉静的玉质，色泽呈浅青，在石窟幽暗的光线中泛着柔和的内敛光泽，如同凝固的月光。

    它的皮肤纹理依然清晰可见，每一条褶皱、每一寸粗糙的皮层，都被玉质完美地复刻、封存。

    它的长鼻弯成一个安详的弧度，鼻尖轻触地面，那里有一小洼玉化时滴落的“泪”——同样凝固成玉石，圆润如珠。

    它的双眼闭合，眼睑的纹路纤毫毕现，看起来不像死去，只是睡着了。

    楚夏站在原地，很久没有动。

    手背上的龙鳞烙印不再只是微热。

    它在发烫。

    不是疼痛的灼烧，而是一种近乎悲伤的、剧烈的震颤。

    楚夏低头看了一眼那枚烙印。

    然后他抬起头，望向这具沉睡的玉象。

    他明白了。

    十二头太古神兽。

    万龙之祖是其一。

    这头巨象，亦是其一。

    在那个连“混沌”都尚未成形的太古年代，它便在这片位面中行走，用象鼻拨开初生的星云，用象足踏出最早的河床。

    然后混沌来了。

    那道从虚无深处蔓延而来的扭曲意志，侵蚀了它的同胞，污染了万龙之祖的神智，将文明的播火者变成吞噬宇宙的恶龙。
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